Το Γενικό Δικαστήριο της Ευρωπαϊκής Ένωσης έκρινε ότι η Ευρωπαϊκή Επιτροπή ενήργησε λανθασμένα όταν αρνήθηκε να δημοσιοποιήσει τα SMS που αντάλλαξε η Πρόεδρος Ούρσουλα φον ντερ Λάιεν με τον διευθύνοντα σύμβουλο της Pfizer, Άλμπερτ Μπουρλά, στη διάρκεια της πανδημίας COVID-19.
Το Δικαστήριο ακύρωσε την απόφαση της Κομισιόν, υπογραμμίζοντας ότι δεν δόθηκαν επαρκείς και πειστικές εξηγήσεις για τη μη διάθεση των μηνυμάτων. Όπως ανέφερε, η Επιτροπή δεν απέδειξε γιατί τα εν λόγω SMS δεν θεωρήθηκαν σημαντικά δημόσια έγγραφα ούτε περιέγραψε επακριβώς τι έρευνα έγινε για τον εντοπισμό τους.
Η υπόθεση ξεκίνησε μετά από αίτημα της δημοσιογράφου των New York Times, Ματίνας Στέβη, η οποία ζήτησε πρόσβαση σε όλα τα μηνύματα που αντηλλάγησαν μεταξύ της φον ντερ Λάιεν και του Μπουρλά από τον Ιανουάριο 2021 έως τον Μάιο 2022. Η Επιτροπή απέρριψε το αίτημα, υποστηρίζοντας πως δεν είχε στην κατοχή της τα ζητούμενα έγγραφα.
Ωστόσο, το Δικαστήριο αποφάνθηκε ότι οι New York Times παρουσίασαν ισχυρά και συνεπή στοιχεία που αποδεικνύουν την ύπαρξη επικοινωνίας μεταξύ των δύο προσώπων, ιδιαίτερα μέσω γραπτών μηνυμάτων, για τη συμφωνία προμήθειας εμβολίων.
Το Δικαστήριο τόνισε ότι η Κομισιόν δεν μπορεί να βασίζεται αόριστα στην άρνηση κατοχής εγγράφων, χωρίς να εξηγεί αναλυτικά πώς τα αναζήτησε και αν υπήρξε ενδεχόμενη διαγραφή ή αλλαγή τηλεφώνου. Η έλλειψη διαφάνειας και σαφούς τεκμηρίωσης εκ μέρους της Επιτροπής οδήγησε τελικά στην ακύρωση της απόφασής της.
