Η 24η Αυγούστου 2007 έμεινε χαραγμένη στη μνήμη της Ηλείας – 49 άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους στην περιοχή και ολόκληρες περιοχές παραδόθηκαν στις φλόγες
Ήταν Παρασκευή 24 Αυγούστου 2007 όταν η Ηλεία βρέθηκε αντιμέτωπη με μία από τις πιο τραγικές σελίδες της σύγχρονης ιστορίας της.
Μια φωτιά που εκδηλώθηκε σε δασική περιοχή της Ζαχάρως εξελίχθηκε μέσα σε λίγες ώρες σε μια ανεξέλεγκτη πύρινη λαίλαπα. Κανείς δεν μπορούσε τότε να φανταστεί το μέγεθος της καταστροφής που θα ακολουθούσε.
Η Ηλεία θρήνησε 49 ανθρώπους, ενώ συνολικά οι φονικές πυρκαγιές του καλοκαιριού του 2007 σε ολόκληρη τη χώρα άφησαν πίσω τους 84 νεκρούς. Ανάμεσα στα πιο συγκλονιστικά περιστατικά ήταν εκείνο στην Αρτέμιδα Ηλείας, όπου 27 άνθρωποι εγκλωβίστηκαν και έχασαν τη ζωή τους.
Οι συνέπειες δεν περιορίστηκαν στις ανθρώπινες απώλειες. Περισσότεροι από 6.000 άνθρωποι έμειναν χωρίς στέγη, ενώ περίπου 1.500 σπίτια καταστράφηκαν ολοσχερώς. Τεράστιες ήταν και οι απώλειες στο ζωικό κεφάλαιο, καθώς δεκάδες χιλιάδες ζώα χάθηκαν, ενώ εκατομμύρια ελαιόδεντρα έγιναν στάχτη.
Κρέστενα, Γρύλλος, Αρχαία Ολυμπία, Καϊάφας, Νεοχώρι, Βρεστό, Καλλιθέα, Σαμικό, Πλατιάνα, Ζαχάρω, Ανδρίτσαινα, Κλινδία, Μουζάκι, Φανάρι, Μάκιστος και πολλοί ακόμη οικισμοί βρέθηκαν στη δίνη της καταστροφής, με το φυσικό περιβάλλον και τις περιουσίες των κατοίκων να υφίστανται ανυπολόγιστες ζημιές.
Η φωτιά έφτασε μέχρι την Αρχαία Ολυμπία, απειλώντας έναν από τους σημαντικότερους αρχαιολογικούς χώρους της χώρας. Η αγωνία κορυφώθηκε καθώς οι φλόγες πλησίαζαν τον αρχαιολογικό χώρο, ο οποίος τελικά διασώθηκε.
Δεκαεννέα χρόνια μετά, οι εικόνες εκείνων των ημερών παραμένουν βαθιά χαραγμένες στη συλλογική μνήμη. Οι άνθρωποι που χάθηκαν, οι οικογένειες που βίωσαν την απώλεια, τα χωριά που άλλαξαν για πάντα και το φυσικό τοπίο που χρειάστηκε χρόνια για να επουλώσει τις πληγές του δεν αποτελούν απλώς μια σελίδα της ιστορίας.
Δεν ξεχνάμε τους ανθρώπους που χάθηκαν. Δεν ξεχνάμε την Ηλεία του 2007.
