Ο πρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών, Ντόναλντ Τραμπ, επιβεβαίωσε την Τετάρτη ότι έχει εγκρίνει τη διεξαγωγή μυστικών επιχειρήσεων της CIA στη Βενεζουέλα, επισημοποιώντας μια σημαντική κλιμάκωση στην αμερικανική στρατηγική πίεσης κατά του καθεστώτος του Νικολάς Μαδούρο. Η παραδοχή του Τραμπ ακολούθησε δημοσίευμα των New York Times, το οποίο αποκάλυψε την ύπαρξη διαβαθμισμένης προεδρικής εντολής, επικαλούμενο αξιωματούχους με γνώση της απόφασης. Σύμφωνα με τις σχετικές πληροφορίες, η κυβέρνηση Τραμπ παρείχε στην CIA την εξουσιοδότηση να διεξάγει συγκαλυμμένες επιχειρήσεις στο έδαφος και τα ύδατα της Βενεζουέλας, οι οποίες μπορεί να περιλαμβάνουν στοχευμένες επιθέσεις, επιχειρήσεις επιρροής, αλλά και παρακολουθήσεις στην περιοχή της Καραϊβικής. Η εντολή αυτή εντάσσεται στη γενικότερη πολιτική αποσταθεροποίησης της κυβέρνησης Μαδούρο, με στόχο την απομάκρυνσή του από την εξουσία.
Η απόφαση αυτή αποτελεί συνέχεια προηγούμενων ενεργειών της Ουάσινγκτον, όπως οι στρατιωτικές επιθέσεις σε πλοία στα ανοιχτά της Βενεζουέλας, τα οποία οι ΗΠΑ υποστηρίζουν πως χρησιμοποιούνται για μεταφορά ναρκωτικών. Οι επιχειρήσεις αυτές έχουν στοιχίσει τη ζωή τουλάχιστον 27 ατόμων, σύμφωνα με κυβερνητικούς αξιωματούχους.
Σε δηλώσεις του προς τους δημοσιογράφους, ο Τραμπ ανέφερε δύο βασικούς λόγους για την έγκριση των επιχειρήσεων: αφενός, κατηγόρησε τη Βενεζουέλα ότι απελευθερώνει μεγάλους αριθμούς κρατουμένων — ακόμη και ασθενείς από ψυχιατρικές δομές — οι οποίοι, όπως είπε, εισέρχονται παράνομα στις ΗΠΑ λόγω της πολιτικής των ανοιχτών συνόρων. Αφετέρου, αναφέρθηκε στην αυξανόμενη διακίνηση ναρκωτικών από τη Βενεζουέλα προς τις Ηνωμένες Πολιτείες, κυρίως μέσω θαλάσσιων οδών. Χαρακτηριστικά δήλωσε: «Πιστεύω ότι η Βενεζουέλα νιώθει την πίεση», χωρίς όμως να απαντήσει ξεκάθαρα στο ερώτημα αν η CIA έχει εντολή να στοχεύσει τον ίδιο τον Μαδούρο.
Παράλληλα, η Ουάσινγκτον έχει αυξήσει σημαντικά τη στρατιωτική της παρουσία στην περιοχή. Περίπου 10.000 Αμερικανοί στρατιώτες βρίσκονται σε βάσεις στο Πουέρτο Ρίκο και σε αποβατικά πλοία, ενώ το Πολεμικό Ναυτικό έχει αναπτύξει οκτώ πολεμικά πλοία και ένα υποβρύχιο στην Καραϊβική. Η νέα εξουσιοδότηση της CIA παραμένει απόρρητη, όμως αξιωματούχοι τη χαρακτηρίζουν ως μία από τις πιο ακραίες μορφές εκτελεστικής εξουσίας που έχουν δοθεί ποτέ.
Η συνολική στρατηγική φέρει τη σφραγίδα του υπουργού Εξωτερικών Μάρκο Ρούμπιο και του διευθυντή της CIA Τζον Ράτκλιφ, με στόχο την απομάκρυνση του Μαδούρο, τον οποίο οι ΗΠΑ αποκαλούν «ναρκο-τρομοκράτη». Μάλιστα, έχει ανακοινωθεί χρηματική αμοιβή 50 εκατομμυρίων δολαρίων για πληροφορίες που θα οδηγήσουν στη σύλληψή του. Ο Ράτκλιφ έχει δεσμευθεί να μετατρέψει την υπηρεσία σε πιο «επιθετική» και «λιγότερο επιφυλακτική απέναντι στους κινδύνους». Κατά την ακρόασή του στη Γερουσία, είχε δηλώσει ότι η CIA θα επιχειρεί «εκεί όπου κανείς άλλος δεν μπορεί να πάει και θα κάνει πράγματα που κανείς άλλος δεν μπορεί να κάνει».
Ωστόσο, παρότι η κυβέρνηση Τραμπ συνδέει το καθεστώς του Μαδούρο με τη διακίνηση ναρκωτικών μέσω της εγκληματικής οργάνωσης Tren de Aragua, οι αμερικανικές υπηρεσίες πληροφοριών δεν έχουν επιβεβαιώσει επίσημα αυτή τη σχέση.
Τέλος, αξίζει να σημειωθεί πως η ιστορία των μυστικών επιχειρήσεων της CIA στη Λατινική Αμερική είναι γεμάτη αντιφάσεις και αμφιλεγόμενα αποτελέσματα. Από την ανατροπή του προέδρου Άρμπενς στη Γουατεμάλα το 1954, μέχρι την αποτυχημένη απόβαση στον Κόλπο των Χοίρων, το πραξικόπημα στη Χιλή το 1973 και τη στήριξη των Κόντρας στη Νικαράγουα κατά τη δεκαετία του 1980, η ανάμειξη της υπηρεσίας στην περιοχή έχει συχνά προκαλέσει διεθνείς αντιδράσεις και έντονη κριτική.
